インプラント治療には、次に挙げるようなメリットとデメリットを伴います。

【メリット】天然歯のようにしっかり噛める

インプラントには、顎の骨に根差した人工歯根があることから、天然歯と同じようにしっかり噛めます。硬いものや弾力性の高いものを噛んでも装置がずれるようなことはありません。歯を失う前と同じように、好きな食べ物を自由に食べられるのです。

【メリット】天然歯のようにしっかり噛める

私たちの骨は、使わなければどんどん痩せていきます。欠損部に歯の頭の部分だけを配置するブリッジや入れ歯では、顎の骨に適切な圧力が加わらず、退化現象が進んでいきます。インプラントには、噛んだ時の力を顎に伝える人工歯根があるため、骨が痩せていく現象を最小限に抑えられます。

【メリット】見た目が自然で美しい

インプラントの構造は、天然歯とほぼ同じです。人工歯根とアバットメント、上部構造（＝人工歯）からなるインプラントは、天然の歯列に自然と調和します。失った歯を美しく、健康的な状態まで回復できます。

【メリット】残った歯に負担がかからない

従来法では、装置を設置するために残存歯を削る必要があります。ブリッジに関しては、被せ物治療と同等の切削が求められるのです。噛んだ時の力を受け止めるのも残った歯であり、その負担は極めて大きくなります。インプラントには、顎の骨としっかり結合した人工歯根があるので、残った歯を削る必要はありません。噛んだ時の力もインプラントが受けとめます。その結果、残存歯の寿命も長くなります。

【デメリット】保険が適用されない

インプラント治療には、原則として保険が適用されません。インプラント治療にかかった費用は全額自己負担となるため、出費が大きくなります。

【デメリット】外科手術が必須

インプラント（＝人工歯根）は、外科手術で埋め込むことになります。歯茎をメスで切開し、顎の骨にドリルで穴を開ける外科処置が必須となるため、その点にネガティブな印象を持つ人も少なくありません。

【デメリット】治療期間が長い

インプラントと従来法を比較すると、治療にかかる期間は前者が長くなります。インプラント治療には、顎の骨にチタン製の人工歯根を埋め込むという特殊なプロセスがあるからです。インプラント手術自体は1時間程度で終わりますが、人工歯根と顎の骨が結合するまでには数ヵ月を要します。そうした治癒期間も含めると、インプラントの治療期間は半年以上に及びます。

インプラントは、歯根から歯冠まですべてが人工物で構成された装置であることから、虫歯になることはありません。だからと言って口腔ケアを疎かにしていると歯周病にかかってしまいます。インプラントは、歯茎との境目に汚れがたまりやすく、歯周病リスクが高くなっています。また、人工歯根の周りには「歯根膜」が存在しておらず、顎の骨に酸素や栄養素、免疫細胞が届きにくくなっていることから、歯周病が重症化しやすくなっています。
「インプラント周囲炎」という特殊な歯周病が存在しているのはそのためです。インプラント周囲炎は、インプラント治療が失敗する主な原因ともなっているので十分な注意が必要といえます。

失った歯の治療法としては、インプラントと従来法のブリッジ・入れ歯の3つが挙げられます。

インプラントとブリッジの違い

インプラントとブリッジはどちらも固定式の装置です。インプラントは人工歯根とアバットメントを土台として人工歯を装着し、ブリッジは欠損部の両隣の歯を大きく削って支台歯とします。ブリッジも比較的見た目が良い装置ではありますが、歯根がないため噛み心地は天然歯に劣ります。顎の骨も徐々に痩せていきます。

インプラントと入れ歯の違い

入れ歯は着脱式の装置なので、食事や会話の際にずれることがよくあります。硬いものや弾力性のあるものは噛みにくいため、食事には一定の制限が加わります。人工歯＋義歯床＋クラスプからなる部分入れ歯は、見た目が悪く、口元の審美性を低下させやすいです。保険で作る入れ歯は3～4年で寿命を迎えることが多く、定期的な再製作が必要となります。安定性が高く、寿命も長いインプラントとは大きく異なる装置と言えるでしょう。

顎の骨に人工歯根を埋め込むインプラント手術には、1回法と2回法の2つがあります。

1回法

1回法とは、文字通りインプラント手術を1回だけ行う方法です。1回の手術で人工歯根の埋入とアバットメントの装着まで行います。手術の回数を少なくすることで患者様の心身にかかる負担を軽減できますが、顎の骨の状態が良好でなければ適応できません。

2回法

2回法とは、インプラント手術を2回に分けて行う方法です。1回目の手術では人工歯根を埋入して傷口を縫合糸、数ヵ月間待機します。人工歯根と顎の骨の結合が確認できたら2回目の手術でアバットメントを装着します。現状、インプラント手術では2回法が主流となっています。

インプラント手術を受けた後は、以下の点にご注意ください。

全身の血流が良くなることは控える

インプラント手術を行った後は、外傷を負っている状態と同じです。全身の血流が良くなる行動は、傷口の痛みや出血を誘発することになりかねないため、原則として控えるようにしましょう。具体的には、激しい運動、飲酒、熱い湯船に浸かることなどは避けてください。喫煙も傷の治りを遅くするためNGです。

治療した部位を刺激しない

人工歯根を埋め込んだ部位は、できるだけ刺激しないよう努めましょう。熱いものや辛いものを口にするのも厳禁です。歯磨きは、治療した部位以外をブラッシングして、口腔衛生状態を良好に保つ必要があります。

処方された薬剤は指示通りに服用する

インプラント手術後には、鎮痛薬や抗炎症薬、抗菌薬などが処方されます。それらは歯科医師の指示通りに服用するようにしましょう。とくに抗菌薬に関しては、処方された分をすべて飲み切ることが大切です。

インプラント治療は、未成年と妊娠中に女性に限っては、原則として適応外となります。また、次に挙げるような人もインプラント治療できないことが多いです。

・骨粗しょう症や加齢で骨の状態が悪くなっている
・重度の糖尿病や高血圧症、心疾患などを患っている
・腎疾患があって人工透析を受けている
・歯周病が重症化している
・ヘビースモーカーである

上記は、治療などによって改善できる場合は、インプラント治療が可能となることもあります。

インプラントは、使っていく中で上部構造が割れたり、連結装置のネジが緩んだりすることがあります。歯周病にかかるリスクも高いため、定期的なメンテナンスが必須となっています。インプラントは寿命が長い装置として有名ですが、それは継続的なメンテナンスを受けていることが前提となっている点にご注意ください。メンテナンスを怠ると、インプラント保証を受ける権利もなくなります。